桃核雕刻，顾名思义就是在小小的桃核上雕刻出各种动物、人物的形象，其中以十二生肖的雕刻最具代表性。鼠，牛，虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴，鸡，狗，猪各具情态，惟妙惟肖。还有十八罗汉、八仙过海、中华珠和各种花鸟鱼虫等雕刻。
1桃核雕刻介绍
桃核雕刻是种汉族特色雕刻艺术，在小小的刻性。
明清时期，大型雕塑艺术无大发展，小型雕塑品和工艺品的装饰制作却富于创造性。果核雕刻即是颇有特色的品种，作品构思和雕刻达到极高的工艺水平和艺术境界。当时江浙一带官宦商贾中流行玩赏竹木牙雕等奇珍，精湛而玲珑多窍的核雕艺术品是人们搜罗的热门之一。
明清时期的核雕流行于江浙、广东和山东地区。苏州地区是核雕发源地，古往今来，以苏州为主的江南地区玩赏核雕小品的藏风兴盛。
2桃核雕刻工具
欲善其事，必利其器。核雕也不例外。无论是大师，还是初学者，都要有一套好的工具才行，我们就说说桃核雕刻工具吧。 刀具：
桃核雕刀主要有三类,
1平刀，形状象单刃的篆刻刀，按刃宽分很多规格，可做大形。也可雕细部。一些高手就用大平刀开眼。
2 半圆刀。就是在半圆的钢条上，磨出斜刃。同样有很多规格。用途广泛。一件核雕作品上的起伏，转折处，多用半圆刀。
3 角刀。形状象个倒三角。多用于细部雕刻，
象眼，牙齿等。一个好艺人可能有二，三十把刀放在手边，随取随用，运刀如指。看其雕刻过程就是一种享受。
4 修光刀。 形状像斜刀，但是没有斜刀那么锋利的刀尖， 只是用来刮削表面光滑用的。 5 掏肉刀。形状很像一段铁丝，或者钢丝，但其实是用来挖核里面的仁的，因为仁如果不掏出会生虫不利于保存核雕。
6 特小刀。 形状和以上几种类似，只是刀头直径更微型，甚至达到零点几毫米! 适合雕刻米粒大小的景物。
7 刻刀把。 常见的有双头索，也叫拿子、金属刀把等，原本为钟表修理工具，因为小气玲珑方便使用后为核雕界人士采用。2013年，行意轩在以往工具的基础上研发了一种新款刻刀把，结合了传统木把与现代金属刀把的双重优点，既有木把的华丽大方手感好上档次，又满足了使用方便好携带的需求。
3桃核雕刻步骤
一、选料。一般用成熟的桃核，沉水的。二、修胚。用锉对桃核作必要的修整。使作品接近初步的形状。(有的精雕刻全部用雕刻刀来，也不用这个步骤)三、描线。用铅笔在桃核上画出雕刻图案。掌握好物体的比例。四、雕刻。精雕出作品轮廓。再运用浮雕刻、镂空等手法进一步细雕。然后再对小细节加工，如人物的面部表情，动物的肌肉分布，花鸟鱼虫神态作细处理，使形神兼备。五、打孔(也有人喜欢打了孔再雕刻)，剔桃仁(看是否需要)，锉刀打磨(有人喜欢原纹路，也不用锉刀打磨，因为锉刀有可能会磨坏已雕刻好的)，砂纸抛光。一般精雕作品，都用刀刮来抛光。六、配上红绳。珠子，佩带，中国结等来点缀。
4桃核雕刻原料
据了解，明代的核雕最早的核材是桃核与杏核。据存世的核雕看，清初至乾隆年间出现用橄榄核和胡桃核雕刻的花船和人物等核雕。明代桃核、杏核雕刻多是神仙人物、避邪神兽、吉祥物等等，精巧玲珑，是一种垂挂在衣带或纨扇或绣袋下面的坠物，作为装饰和点缀，亦可玩赏。清中期始，核雕物品多用橄榄核和胡桃核雕刻，专门供文人雅士或富家子弟手里摩挲把玩。用橄榄核雕刻的各种花船小船还可配上镂空雕刻的象牙、红木座架，陈设在微型博古架上欣赏。
5桃核雕刻保养
1、防开裂。
开裂是橄榄核容易出现的现象，开裂的原理在于核内与核外的湿度不统一。橄榄核一般有三瓣构成，三瓣之间相互隔断，每瓣之间都有核仁。刻成作品后掏掉核仁，这就形成了三个空囊。囊内空气湿度与核外湿度应保持平衡，如果内高外低，相差悬殊的话，则核内湿润向外膨胀，核表面干燥向内收缩，这就会开裂。防止开裂，应注意下述几点：
a、防晒。太阳光或高温灯光长时间直晒将导致开裂。
b、防水。橄榄核作品掉进水里或用水刷洗清洁，空囊进水后蒸发很慢，外表蒸发很快，导致由内向外膨胀而开裂。如果着水，可放在食品保鲜袋中打一松结，让水份慢慢蒸发，切忌速干。
c、风吹。风吹是导致开裂的重要原因之一，特别是北方地区，短时间的风吹就容易将橄榄核吹裂。因此风力稍大，就应妥善收藏起来，以防不测。
d、放置在有暖空调的环境中，冬季使用暖气(或暖空调)，室内(车内)很干燥，橄榄核长时间放置在这种环境中肯定开裂。如果在暖气环境中使用加湿器加湿，那就不会开裂。
e、冬季不能放在内衣口袋。人们在冬季穿的衣服较多，有很多收藏者往往将橄榄核作品放入内衣口袋“珍藏”，这就容易开裂。原因在于人的体温起了一个“烘烤”作用，内衣口袋非常干燥。在冬季放在外衣口袋就不易开裂。
2、上油。
核雕为什么一定要上油?上油的方法?解决方案?
橄榄核本身有很多油性在内，但随着时间推移，油性是会消散的，因此必须上油，来加强它的油质，油质少则易裂，就如木头太干了会裂，是一个道理。在表面上油，它会吃进内部的，涂抹均匀，整个核都可以吸收油分。
上油的方法是：采用软刷蘸少许色泽淡的油质(橄榄油、花生油、色拉油、大豆油均可)，先在随便什么器具上刷几下子，让油均匀流淌到刷毛上，然后就可以朝核雕刷上去，周身充盈油光即可。一次涂抹大量的油是忌讳，有些核质不好的核(主要是没长熟的核)，会因为刷油多而产生花斑，花掉。也有少数核，一抹上去就会花，可以采取的办法是——上油后，在2分钟内仔细观察核雕表面，出现深色的斑点立即用纸擦干，花斑就不会再扩散。
那如果已经花了，怎么办?新核出现花，可在把玩一段时间后(要求满3周，每天3小时以上的把玩时间)，再上油涂抹，同样要适量，这时因为表面已有浅浅的一层包浆，再花的可能性很小。
核雕花了之后，肯定要破坏品相，但玩家请不要担忧，因为花不会导致裂。而且，核雕在把玩一年半载之后，整体颜色都会深红，花斑也会隐淡，最后消于无形，所以不用害怕。
3、保存。
新核雕如何保存放置?挖掉核仁是好是坏?什么气候最适宜?虫蛀解决方案?
由于核雕兴起的年份很短，最近的一次就在2002年左右，因此市面上全为新工作品，老件多在玩家内部才流通。新核雕的存放很有讲究，最妥当的方法是：存放在封口袋或逸文视觉配套的锦盒内，再放置于抽屉、大盒子内，如此，冬季的空调，太阳光的直射，都不会对核雕产生伤害，因为有2层以上的环境隔绝了。
需注意的是，存放于封口袋内，用不着把口袋全部系紧，应留一点缝隙，让空气内外均衡。曾有玩家因为封紧口袋，在连续数天下雨，天气突然转晴之后，因为空气压力，而开裂的。也有可能那个朋友的核雕受到了光线照射，而捂裂了。所以大家一定要加强防范!
核雕存放的气候，以5-27摄氏度为宜，这个范围是我综合估算的，温度宜小不宜大，30摄氏度以上比较麻烦，如果空气被隔绝，被捂裂的可能性比较大!
空气湿度也对核雕影响巨大。湿度高是没问题的，空气中充满水分，核壁就不会发干。就怕湿度过低，干燥，核壁因为发干，产生收缩，有危险。那以什么为标准呢?作个比方，如果你在室内呆着，感觉面部皮肤干，溅在桌面上的水滴很快蒸发掉，对核雕绝对是危险环境!冬季的空调就是典型，还有北方的暖气片，这类环境下把玩，要慎重的。因此北方的朋友保存核雕，都会在室内放吸水石，每天加入很多水，以此来让空气充盈水分，加湿作用。
4桃核雕刻的艺术魅力
微中见宏
核雕虽微，微中见宏。自古至今，核雕以其特有的艺术魅力让无数藏物玩物者惊叹和入迷，行情日趋看好。现在，精湛的核雕能够卖得起价钱，这也激发了心灵手巧且传承了前辈手艺的艺人们的创作热情和才智。在明清两朝核雕手艺盛行的江南水乡，如今继承这门手艺的年轻人不下百余人，名闻海内外的核雕奇女陈素英和清末民初核雕艺人殷根福的后代殷毅军等都有诸如“东坡赤壁夜游”、“渔家乐”、“双层客船”等核舟精品和“苏州园林”、“八仙祝寿”、“桃园三结义”等题材的核雕问世。部分精品被各地及港澳台收藏家购藏，部分核雕在上海几家拍卖行上拍。
新意和品位
核雕这种精致而小巧玲珑的微型工艺品，只要雕刻者雕镂技艺精湛，创作的题材符合当代赏玩和收藏者们的口味，又具有一定的新意和品位，这样的核雕永远受人青睐和珍爱。
